Des chiens exceptionnels transforment la vie des enfants atteints d'autisme

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Montréal, le 13 février, 2008–Les familles québécoises ayant un enfant atteint d’autisme pourront bientôt profiter du placement permanent d’un chien d’assistance dans leur foyer. Nouvellement créé, la Fondation PACCK assure le placement de chiens spécialement entraînés dans les foyers où un enfant est atteint d’autisme, aidant ainsi à accélérer le développement de l’enfant.

« PACCK est une fondation axée sur les familles et les enfants, » déclare Nancy Cummings Gold, la présidente de la Fondation PACCK. « Notre programme d’assistance canine pour les autistes est conçu afin d’assurer  la sécurité et la protection des enfants, tout en les aidant à approfondir leurs interactions émotionnelles et sociales. »

Brodie, 16 ans, a été diagnostiqué avec l’autisme il y a 13 ans. Ce diagnostic avait brisé le cœur de Maureen, la mère de Brodie. Toutefois, il s’agissait d’un nouveau chapitre dans leur vie.

« Je n’aurais jamais cru qu’une étiquette aurait autant d’importance, mais ce diagnostic m’a soulagé parce que maintenant nous savions ce à quoi nous devions faire face, » explique-t-elle.

Tout comme 1 enfant sur 165 au Québec, Brodie est atteint d’un désordre du spectre autistique.

« Alors qu’il était jeune, Brodie était un enfant antisocial et il n’aimait pas qu’on le touche. Comme bien des enfants autistes il était agressif et avait des comportements autodestructeurs. »

 « Son agressivité envers soi-même et envers les autres augmentait avec le temps, » dit Maureen, préoccupée par la sécurité de son enfant. « Brodie aimait frapper sa tête contre notre plancher en tuiles de céramique. Brodie adorait aussi les phares d’autos; il était fasciné avec ça. Il n’hésitait pas à se lancer devant un véhicule en mouvement. Il n’avait aucune perception de ce qui était dangereux. Il partait avec n’importe qui parce que personne n’était un étranger pour lui. »

Les parents de Brodie se sont engagés à lui trouver l’aide dont il avait désespérément besoin. Peu après son diagnostic, ils se sont tournés vers National Service Dogs, un organisme situé à Cambridge, en Ontario, afin d’acquérir un chien d’assistance pour les autistes. Lorsque Shade s’est joint à leur famille, la crainte du monde extérieur que Brodie entretenait disparut. Il avait un défi de moins à relever.

« Le chien gardait Brodie les deux pieds sur Terre. Il l’empêchait de se jeter dans des situations dangereuses et prévenait ses explosions d’émotions, » explique Maureen. « Il était alors capable de connecter avec les gens, sans en avoir peur. Même ses comportements autodestructeurs avaient disparu peu après l’arrivée de Shade. Sa structure de sommeil s’est améliorée et nous commencions à nous sentir moins tendu. Pour nous, il s’agissait d’un miracle! »

PACCK est une fondation sans but lucratif qui aide les enfants atteints d’autisme à construire des ponts vers le monde qui les entoure par le biais de chiens d’assistance. Le lancement de leur programme d’assistance canine signifie que les familles québécoises pourront découvrir de nouvelles possibilités en sachant que leur enfant à un compagnon attentionné qui le surveille.